Под светотерапией понимается лечебное воздействие света на организм человека в определённое время суток, в течении терапевтического сеанса. В качестве световых источников могут быть использованы лазерные устройства, светодиодные источники света, люминесцентные лампы и другие излучатели с разной длиной световой волны. Сегодня светотерапию используют в таких отраслях медицины, где еще десять лет назад невозможно было представить ее появление. Например, различное по интенсивности и длине волны излучение применяют для ослабления синдрома бессонницы и лечения некоторых психических заболеваний. Но наибольшее распространение — этот метод лечебной терапии получил в косметологии и дерматологии.

Известно, что угревая сыпь пропадает при воздействии прямых солнечных лучей. Это вызвано тем, что бактерии, вызывающие этот косметический недостаток, гибнут под воздействием ультрафиолета, содержащегося в солнечном излучении. Однако при приеме солнечных ванн требуется заботиться об отсутствии ожогов на других частях тела и особенно на роговице глаза. Кварцевание (ультрафиолетовая светотерапия при которой излучение получают от специальной кварцевой лампы), позволяет направить лечебный поток света именно на нужный участок лица в виде узкого пучка, соблюдая при этом время проведения процедуры. Этот же метод применяется и для лучения псориаза, при этом сфокусированный световой поток направляется именно на воспаленный участок кожи.

Для ускорения заживления ран используют инфракрасное излучение, которое интенсифицирует течение крови в капиллярах окружающих рану. Также свет в инфракрасном диапазоне способствует лечению кожной невропатии, при сахарном диабете и тем пациентам, которые нуждаются в улучшенной циркуляции кровяного потока.

Сезонное аффективное расстройство, возникающее в зимнее время, характеризуется появлением у человека нарастающего депрессивного состояния. Для лечения пациентов страдающих этим недугом применяют специальные лайт – боксы или солярии. Кроме того, лайт – боксы применяют, наряду с обычными фармакологическими препаратами, для излечивания и профилактики обычных депрессивных состояний.

Представители некоторых профессий страдают синдромом нарушения биоритмов. В основном это относится к людям, которые в силу особенностей своей работы часто меняют часовые пояса. Воздействие светового потока, со спектром приближенным к солнечному, но имеющему повышенную интенсивность, позволяют летчикам легче переносить издержки своей профессии. Этот же метод был применен медиками Американского Национального Космического агентства (НАСА) при подготовке космонавтов к длительным полетам.

Однако не всем людям показано использование светотерапии. Воздействие ультрафиолетового излучения высокой интенсивности может вызвать ожоги кожного покрова, роговицы глаза, а также способствовать разрушению витаминов А и С в коже, что при длительном воздействии приводит к накоплению свободных радикалов.