Здоровье человека во многом зависит от поддержания баланса между активными защитниками организма – лейкоцитами и агрессорами - болезнетворными микроорганизмами вторгающимися извне. Поле боя для этих сражений – человеческая кровь, лимфатическая и иммунная системы и даже открытая поверхность кожи. Борьба начинается еще при внутриутробном развитии ребенка и заканчивается лишь со смертью человека. Причем и характер этих сражений – всеобъемлющ. «Лейкоцитный» способ защиты предусмотрен самой природой и присущ всему живому на Земле.

За счет чего происходит дифференцирование поступающей извне микро флоры и микрофауны на болезнетворную, нейтральную и необходимую для нормального функционирования определенных систем человеческих органов? Механизм опознавания (если не заглядывать в его глубину) достаточно прост и чем-то напоминает систему противовоздушной обороны «свой – чужой». Каждая клетка человеческого организма имеет в своей структуре опознавательный признак – антиген, который позволяет отличить лейкоцитам «своего» от «чужого». Если же антигена, присущему данному организму не обнаружено или он потерял идентифицирующие признаки, это действует на лейкоцит как красная тряпка на быка или команда «фас», отданная бультерьеру. Лейкоцит сразу начинает атаку на «пришельца» или клетку – инвалида.

Кроме лейкоцитов, защитная функция организма усиливается наличием свободно мигрирующих в кровяном потоке клеток – фагоцитов. Эти «пожиратели» клеток поедают объекты, которые не имеют человеческого антигена, а также поглощают вредные вещества. При «переваривании чужака» фагоцитовые клетки выделяют посторонний антиген, подавая тем самым команду своим собратьям, что все потусторонние объекты, идентифицирующиеся данным признаком, должны быть уничтожены. Именно этим механизмам опознавания вызвано отторжение клеток пересаженного органа. По этой же причине при пересадке почек, сердца, печени больной в послеоперационный период должен принимать препараты снижающих активность лимфоцитов и фагоцитов – так называемые антииммунные препараты.

Сегодня фагоциты делят на две группы – профессиональную и непрофессиональную. От того, насколько эти клетки – защитники осуществляют фагоцитоз – захват и переваривание чужеродных частиц, зависит их попадание в ту или иную группу. Наиболее важны для функционирования организма профессиональные фагоциты: макрофаги, моноциты, нейтрофилы и дендритные клетки. Их основное отличие от своих собратьев – «непрофессионалов» в том, что они имеют в своей структуре рецепторы, способные обнаружить антиген или постороннюю микрочастицу на значительном (конечно в масштабах человеческого тела) расстоянии. В одном литре крови взрослого здорового человека содержится примерно 2,5 … 7,5 миллиарда нейтрофилов и 200,0 … 900,0 миллионов моноцитов.